《大燕第一赘婿》
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寒风阵阵,驱散了天际浓云。
云层之下,月光依旧昏昧,唯有孤星寥落,垂挂天幕,闪烁着微弱的幽光。
马蹄声秩序地响起,一队人马自南门迅速出城。
队伍前部,一匹毛色黑亮的骏马矫健驶过。
沈行约端坐正中,从马上回身一视,在他后方,分别跟随着城中各官员的坐骑。
快速通过城门,沈行约在马上吩咐道:“孙隆!命你的人将城内北门封死!留下百卒断后,这座空城留给他们了!快走!”
片刻前,城中百姓尽数撤走,空荡荡的城内,唯独城楼上还留少许烟烽,作出尚有人迹的假象。
孙隆犹豫了一瞬,磕了下马镫,还是领命而去。
城郊外漆黑一片,沈行约辨过方向,一路向东南驶去,向着四郡之中,唯一一个占据关隘、地势居于险要的荥台郡进发。
“朕离国数月,尚不了解国中情况。”
少时,城外二十里的野地上,沈行约开口询问道:“你们谁人与朕说说,朕不在朝中这些时日,朝野有何动向?”
闻言,他身后的姚坚、孙隆以及徐阜等人,在马背上各自望望,谁也没有贸然回话。
事发突然,直至现在,他们也无法确信,面前之人的身份是否属实无疑。
可退一步说,即便属实,他们这些人,难道真的要为这个已被废黜,流落在外,且暴虐无道的燕帝沈鐩效命吗?
今时今刻,又值眼下局面,这个问题不论让谁来答,都将会是两难的抉择。
“陛下问你们话!”
漫长的沉默后,黑差忍不住抽剑威胁道:“还不快答!”
众人对待沈行约尚无可奈何,可面对这个胡戎人,却是一贯的愤恨不已。
看到黑差对他们厉声呼喝,曾与胡人打过不少恶战的孙隆怒而将起,却被姚坚一把拉住。
姚坚缓慢地摇头示意。
场面正僵持,这时,后方车队忽地传来一道虚疲的声音:“我……我来说!”
沈行约微微收缰,朝身后一招手。
黑差调头,从颠簸的车板上抓来一人,此人正是此前在城署中关押着的徐阜。
“启禀陛下……”这一夜变故,徐阜的脑筋转的很快,他被黑差抓到马前,恭声答道:“下官数日前往返于充、幽两州,对朝野局势略有所闻。”
沈行约分神看他一眼:“那你说说,而今燕都情形怎样,燕国各地情况又是如何?”
接下来,两人的对话一问一答,俱是围绕燕朝动向,留给众人以背影。
“姚大人……”
趁着二人谈话,孙隆压低声音,向姚坚示意。
夜色中,护送百姓出城那四百卒归列。又有一队人马从后方赶来,与他们的队伍汇合。
那是弃城前,负责断后的一百卫兵,以及十几名早早被沈行约安排出去,绕道出城郊,吸引扰乱起义军视线的纵火兵,一道赶了回来。
姚坚看到这些城卒,立刻领会了孙隆的意思。
他回头看了眼队伍中部,官署家眷们都在马车上,他们身侧,则是手持武器的百余名敢死军。
连年饥荒,平民百姓尚且不能饱腹,长途奔袭,这些所谓‘死士’,根本不具备一个合格将士的战斗力。
孙隆是想告诉他,他们还有别的选择……
“够了!”正当此时,前方一道冷冽之声传来,不容置喙,打断了几人思路。
“知道你们在想什么,”沈行约也不回头,背影随马儿前进微微晃荡:“不要再想你们几个合谋,妄图把朕抓起来,回去请功折罪的法子了。”
姚坚等人一怔,瞬间回过神来,望向夜色中那道身影,面露惊惶。
“燕都那个是皇帝,难道朕就不是皇帝吗?”
不知是想到了什么,沈行约浅叹一声,像在自说自话:
“如今朝堂那位,虽则与朕一样,都属皇室血脉,可若深究,毕竟还是朕更正统些!只不过,从前朕受奸臣蒙蔽,犯下诸多错事,落得个名声不大好听而已……”
姚坚眉间拢起,看了眼孙隆、张衍,三人面面相觑,一时无话。
“而今,朕流落在外,已识得人间疾苦,不忍篡逆当道,更何况,自古正逆不两立……”
沈行约语气幽深,声音随冬夜飞雪,顷刻间便飘散四去:“你们今日随朕起兵,拥护朕的銮驾回朝,讨伐奸臣,拨乱反正,等战成之日,就是朕的股肱之臣,诸卿,何不将眼光放长远些?”
夜幕下,一眼望不见尽头的野郊小路上,‘吱轧吱轧’的踩雪声此起彼伏,掩过了众人的叹息。
姚坚与孙隆等人相互望望,彼此间心知肚明,这不过是一套稳定人心的说辞罢了。
明日一早,真正的考验才刚开始。
消息传出,很快燕廷就会有所动作。自此,迎接他们的,将会是翻天覆地的身份变化。而沈行约口中,所谓的乱臣贼子、篡逆之辈,这些身份,似乎用在他们的身上,才更贴切些。
但眼下,逃亡已成定局,退无可退,摆在他们面前的,好像也就只剩下这一条路可走。
意识到这一点后,众人摒弃前念,尽管心中滋味十分不好受,可还是纷纷迎上前来。
“……陛下,”姚坚握缰凑近些许,低声询问道:“荥台郡与北地郡相邻,过去数年之间,北地多战事,战火屡屡波及荥台边界。”
数月以前,东南帜军尝试攻入荥台郡地,企图向西南部扩张,最终以失败告终。
姚坚联想到北地郡战事频频,又有帜军割据,有些担忧,道:“事到如今,荥台已非安居之地,下官冒死觐言,与其连夜赶往他郡,不如回身坚守一城,好歹有个依仗之所……”
其余人一致附声,孙隆则道:“况且,一旦贼军破城,灵沃落入贼手,咱们即便退守到荥台郡,也未必能够独善其身。届时,两侧皆有起义军,倘若燕都再派兵来讨,三路皆敌,局势岂非更加混乱?”
“你们说的这些,朕都有想过,”沈行约稍低下头,目光锐利如刀,盯紧了前路:“不过……
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