《红楼之黛玉长嫂》
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这说到伍兴儿的强项了——伍兴儿十五岁开始跑商,到今年已经十年了,南直隶四处都跑遍,各州府有甚须孝敬打点的仕宦名门之家他门儿清。
他有意在秀才娘子面前卖弄,于是故弄玄虚道:“这却不假。金陵大族名宦之家有个顺口溜,秀才娘子且听我背来——”
“贾不假,白玉为堂金作马。阿房宫,三百里,住不下金陵一个史。东海缺少白玉床,龙王来请金陵王。丰年好大雪,珍珠如土金如铁。”①
“这四句顺口溜提到了贾、史、王、薛四家,四家同气连枝,一荣俱荣一损俱损的。其中贾家一门两国公,最为强势。史家有一位侯爷,王家是县伯之后,薛家是紫薇舍人之后。如今朝中还有人当官的贾、史、王三家,薛家族中已经无人做官了。再加上,贾、史、王三家的嫡支和得脸旁支都在京城居住,留在金陵的都是没甚势力的,靠着嫡支的脸面摆阔罢了。”
“秀才娘子不必担心,这顺口溜也就是听上去唬人,和我们正经做生意的不相干,咱们只需打点好应天府户房上下一干人等便是了。”
说了一大通,伍兴儿口干舌燥,举起茶碗喝了半碗茶水,接着道:“贾、史、王三家靠出租田宅铺子挣钱,与我们没有竞争。只有薛家,薛家也是做生意的,还是皇商,不过他们家也不比当年了,薛家族长死后,是他的儿子薛蟠接任,薛蟠于生意上实在不通,薛家内部也有不服他的,家族人心不齐。听说薛蟠去年为了个美貌丫鬟惹上人命官司,打死了人,拖了一年才结案,应天知府对外说薛蟠被冤魂索命而亡,将苦主糊弄过去,实则那薛蟠带着母妹上京去了。”
明瑶华认真听着,等伍兴儿一气说完,才发出疑问:“薛家好歹也是金陵大族,这般隐秘的事,你是如何得知的?”
伍兴儿得意地笑道:“那苦主冯渊在大街上被打得只剩一口气,是回春堂的大夫去把脉诊治,又是去的薛记药铺抓药。我虽是个小人物,但刚巧和这两者有交情。回春堂的大夫且不说,那薛记药铺,正是薛家大房的产业,不过薛蟠没本事收服药铺管事,药铺管事被薛三叔这一房拉拢了去,自然不会帮薛蟠瞒着,言语中透漏出来许多消息。也不只我知道,金陵城消息灵便的人都知道这事。”
他唏嘘道:“那丫鬟也是惨,长得是一副好模样,眉心一点红痣更是罕见,但也正是因为这副好模样,才被薛蟠看上。她跟了薛蟠,也不知道是福是祸。”
听起来伍兴儿的消息来源是可靠的,听到眉心一点红痣,明瑶华用力抓住扶手,问出她最想知道的事:“薛蟠是何时上京去的?”
“就是去年秋末那会儿。”伍兴儿一心想拿下药皂生意,因此知无不言,言无不尽,“也是避开薛家其余七房的意思,因薛蟠这一桩命案,薛家内部齐心协力使绊子,薛蟠这一房被其余七房抢夺出去的产业就价值十几万两银子,再不跑,就薛蟠那蠢笨自大的性子,怕不是连祖宅都要被人设局抢走。”
伍兴儿语气中对于薛蟠的鄙夷毫不掩饰,薛家那样大的产业,即便薛蟠没甚本事,只要肯听劝肯敬人,还是有不少薛父留下来的管事愿意跟随他。
但他蛮横无脑的做派,实在让人失望,本人支棱不起来,当不起家主的责任,还对忠心劝谏的老管事口出恶言,怪不得薛家药铺的掌柜会导向薛三叔。
明瑶华皱着眉头,香菱已然到了京城,那就难办了——香菱作为丫鬟跟随薛家寄居在荣国府,而封氏无权无势的,没等靠近贾家的大门就被看门小厮赶走了,更别提要回女儿。
要想个法子才行。
薛蟠被冤魂索命而亡是应天知府对外的说辞,不知道判决文书上是怎么写的。
想来不外乎两种可能,一是写明薛蟠死了,二是运用春秋笔法,不点明薛蟠已死,只写冯家愿意收下银子撤诉和解。
第二种可能更大些,应天知府是贾雨村,他赌的应该是民不举官不究,只要没人细究,这件事也就混过去了。
不管是哪一种判决,都能拿来威胁薛家交出香菱,否则就报京兆尹,联合御史,将事闹大。
到底如何,还需要看到判决文书才行,但以她现在的身份,以楚明霁的身份,都不可能看到判决文书。
此路不通。
明瑶华定了定神,对伍兴儿笑道:“伍大哥这么一说,我就放心了。那伍大哥先给我送白芷粉、艾叶粉、苍术粉各半斤,我将药皂样品做出来,约莫需要一个多月时间。之后我们再谈其他。”
“哎,行。” 伍兴儿应道,便起身告辞去寻摸明瑶华指明的药材去了。
明瑶华还没想出个能让封氏要回女儿的法子,石绣娘就和唤祥云的小丫头一起将新衣服送来了。
明瑶华做了两身衣服,楚明霁和明甫光各一身。
倒不是她偏心自己,而是郡主送来的绸缎里,诸如杏红、雪青、郁金、湖水碧这样鲜嫩的颜色,配上各式花蝶纹样的料子占了大半,玄色、暗红这种适合做男子衣裳的料子就四匹。
各自取了衣裳去试衣。
楚明霁一身墨蓝织锦袍,明甫光一身暗红织锦团花袍,将两人衬得面貌愈发出色。
明瑶华先夸赞了一番明甫光:“这是谁家的小公子,看起来可真俊俏。”
明甫光心里欢喜,当着外人的面还故作沉稳,只是脸上的喜色是怎么也掩藏不住的。
明瑶华看了一眼楚明霁,还没开口,楚明霁就催道:“瑶儿,你也快去换上。”
行吧。
明瑶华去换上杏红芙蓉纹妆花缎长袄,下系玉色云缎棉裙,外搭一件石榴红海棠纹样的披风,发髻上只簪了两朵普通绢花,就这样,已经足够明媚鲜妍,让人舍不得移开目光。
楚明霁看一眼,再看一眼,忽地意识到还有外人在场,低头不好意思再看。
明瑶华心里偷笑,没有出言戏弄他,而是去换上另一身衣裳。
衣裳的尺寸缝纫刺绣等都没问题,明瑶华取出工钱给石绣娘。
想了想,她带着石绣娘去了小厅,低声道:“我和人打听,封氏的女儿已然有了一点消息,但还不敢确定。我和你说一声,你暂且别和封氏说,等真的确定了再和她说不迟。只是对不住你,你的心事,我还没能打听到。”
香菱暂时还在薛姨妈身边当丫鬟,成为薛蟠妾室怎么也得一两年之后,明瑶华想尽快想出一个能让封氏顺利母女团聚的法子,再告知封氏,以免她一激动,跑到京城,反生不测。
石绣娘一颗心揪住,等听到自己女
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