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《垄上烟火》

2. 第 2 章

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玉陵县既是水路发达,以水为生,自然是养活了无数艄公艄婆,两片桨叶破水而出掠过水面,落下时向后拨水,握着桨柄把手的身体规律地前后摆动,小船缓缓擦过河岸,庄稼田舍往后移动。

沿途若有客人想搭乘,只需招一招手,喊一声“船家”,尖尖的船头便缓慢停靠岸边,竹篙插入水中卡住船只等客人上船。

去邻村走亲戚的,攒了鸡蛋菜蔬趁着赶集去卖的,身体不舒服上镇里医馆看病的,不断有人离开,又有人坐进来。能坐八、九人的小船总是塞的满满当当,平稳、热闹地滑行。

周老爷子便是泮水村的艄公,跟老婆子育有两子,两个儿子刚成婚,老婆子就因病去世了,是个福薄之人,操劳半生一点福也没享到。

待到小儿子在外面做起了生意,家业日渐兴旺,置下这偌大的宅院,镇上也经营着铺子,眼看着就要脱离黄土地兴盛起来了,却不想祸事临头。

小儿子常年累月在外行走,一朝风云突变,人在荆江给谋了。消息传回小村庄时小儿媳将将要临盆,受不住这个突如其来的打击,惊惧惶恐地动了胎气。拼着最后一把力气产下一个男孩,还在月子里就撒手人寰。

周老爷子一夕之间丧了儿子、媳妇,抱着刚落地的小孙子老泪纵横。为了养活小婴儿,老爷子擦干眼泪收拾包袱,锁了大门投奔了镇上的大儿子。

不料一年后又带着小孙子回到了村里,买下一条小船。因家门口恰好在最边上,河流转弯,少有行人路过,便散养了十几只荆江麻鸭,靠近岸边张了几片渔网,拦些小鱼小虾。

就这样靠着伺弄两亩水田,寒来暑往的撑船送客,间或卖些鱼虾鸭蛋,周老爷子倒也养活了自个跟小孙子。两人相依为命,磕磕绊绊地生活了八、九年,好在孙子一天天长大,行船打渔都是一把好手,日子方慢慢好过了起来。

周老爷子脚步匆匆自大门走出,急慌慌地来到河边,“见谅见谅,人老事多,劳烦你们久等。”

“您说的哪里话,我们也才刚到。”丛孝连忙岔开话,“劳累您一大早起来送我们。”

“不说这客套话了,先上船。”周老爷子摆了摆手,解开系在树上的缆绳,用力拉绳子让船头更接近码头,丛孝急走几步过去帮忙。

大人们在一旁寒暄,周邻捡起桶里的一只落单毛蟹递给青叶,“拿去玩吧,两根手指捏住硬壳子的两边就夹不着手。”

“我知道,爹爹捉了给我玩过。”青叶得意地扬起下巴,抿嘴一笑露出两个小梨涡。

杏娘先上船,丛孝提了小儿子递给她,又喊大女儿过去抱上船。

刚开春河水不深,竹篙点着岸边,周老爷子嘱咐小孙子,“桌上的碗筷先不收拾,等我回来,你把晌午要吃的菜折了,鸭棚的鸭子放出来。”

小船破开水面荡起一圈圈涟漪,望着远离的小身影,杏娘不禁羡慕地说:“周老爹,您这小孙子到底是怎么养的,翻过年才九岁吧,就比叶儿大了两岁。这个头都快赶上十一、二岁的小子了,个高不说还瓷实,胸膛看着就壮,以后保准是个大高个。您老有什么秘方可不能藏着掖着啊,传些窍门给我们小辈嘛!”

当娘的一见到这种身板结实的小子就眼馋,特别是一想到自家瘦的跟豆芽菜一样的小二,恨不得一天三顿照着人家的食谱来,也养出个粗壮的孩子。

周老爷子大笑出声,乐得见牙不见眼,眼角的纹路都多了两条,夸他孙子比送他两个金元宝更让他高兴,“老头子懂个什么,家里有啥他吃啥,口壮好养活。”

“您老是有福之人,眼看孙子就要成人了,拉扯个孩子不容易啊!”杏娘满是感叹。

周老爷子乐不可支,“嗐,说到福气,谁都不能跟李老大夫比,那才是功德箱圆满的人哩!”抽出竹篙捶了下大腿,“幸而年前得了老大夫的几贴膏药,要不然这对老寒腿又要遭罪了。”

日复一日的在水上讨生活,热天还好,三九天冰冷湿润的水汽丝丝缕缕的往骨头缝里钻,填满了缝隙。

青年人尚且要裹着厚棉袄,上了年纪的老人穿多少都没用,寒气隔着棉袄浸入干瘦的皮肤,双腿软的跟面条一样打晃,夜里疼的整宿睡不着,好容易咪着了半夜又被钻心的疼弄醒,真真难熬的很。

说到李老大夫,李杏娘的亲爹,那话可就长了,方圆百里的村子就没人不知道这个充满传奇色彩的人物,就算没见过本人的,也从别处听说过。

李老爷子自幼父母双亡,六岁起就四处流浪乞百家饭为生,居无定所。

夏天睡屋檐冬天挤柴堆,抢野狗吃食喝草头露水,就这么饥一顿饱一顿的也活了下来。

渐渐长大到十一岁,忽一日被不知哪一路的神明附了身,竟开了神智,看得了书识得了字,拿起笔来画得了符咒,还能抓几把草药治病救人了。

至此李老爷子有了正经营生,头戴斗笠身穿布衣,肩背药囊腰挂葫芦,一手摇串铃一手持幡子。穿行于街头巷尾,混迹于乡村市井,既能治人也能看牲畜,成了一名行走四方的铃医。

斗转星移日月如梭,千层底的鞋子由厚变薄,到了成婚的年纪在白水湾娶媳妇安家,到底成了一户人家。

靠着一身行头生育了四子一女,又养活了数十个孙男娣女,枝枝蔓蔓几十年,子又生子,子又生孙,就人口而言,竟成了白水湾的大户。

时光飞逝,稚嫩的面容日渐成熟稳重刚毅,不行医的日子,李老爷子一身青衣道袍,脚踏十方布鞋,手持拂尘,干起了斋醮符箓、祛邪驱鬼及超度亡灵的活计。

若有人起新宅送老人,他也能指点风水、卜卦算命、连通阴阳。

此地既然一马平川,自是没有悬崖峭壁,更是少名庵古寺,连去城隍庙上个香还得跑去县里,故而李老爷子很是忙碌,终日脚不沾地。数十年下来,在周围十里八村闯下点名堂。

总而言之,李老爷子的生计范畴涵盖了一切时下百姓从身体到心理的所有需求,五花八门,涉猎广泛。

待长孙八岁上,因缘际会得了镇上保安堂嫡支沈家的青眼,得以送去府城沈家医馆学医,李老爷子便弃了串铃幡子,不再走乡行医,专门从事旁的事体。

又过了十几年,人已不大记得他也曾诊过脉开过方,都是李老先生的叫着,只有些受过他恩惠的老人,依旧老大夫地称呼。

“您要用着好随时跟我说,几贴膏药我爹那里还是有的。”杏娘弯了唇角,笑意盎然,从小到大,夸她爹的话不知听了凡几,每次听见仍旧高兴。

小三站在父亲腿中间跟姐姐推搡打闹,你拍我一下,我还你一巴掌,嬉笑清脆的童音在水乡安宁的早晨格外响亮。

丛孝两手护着儿女不令跌入水中,并不制止他们闹腾,只含笑听着媳妇欢快言语。

片刻后,小船停在了李家老宅门口的码头。

“您要是不忙的话

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